慈禧（1835年—1908年），孝钦显皇后叶赫那拉氏，名杏贞，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母，父叶赫那拉·惠征。为自1861年至1908年清朝的实际统治者，统治中国近半个世纪，在清朝仅次于康熙、乾隆。
咸丰二年（1852年）入宫，赐号兰贵人，次年晋封懿嫔；咸丰六年生皇长子爱新觉罗·载淳（同治帝），晋封懿妃，次年晋封懿贵妃；咸丰十一年（1861年），咸丰帝逝后，与孝贞显皇后两宫并尊，称圣母皇太后，又称西太后，上徽号曰慈禧皇太后；后联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，除掉顾命八大臣；同治帝即位后，以圣母皇太后的身份垂帘听政；1875年同治帝崩逝后，择其侄子爱新觉罗·载湉（光绪帝）为继承人，继续垂帘听政；1881年慈安太后去世，1884年甲申易枢恭亲王被罢免，开始独掌大权；1889年撤帘归政；1898年发动戊戌政变再度垂帘听政；1900年庚子国变后，实施“清末新政”；1908年，光绪帝崩逝后，即日尊为太皇太后，次日崩逝，葬于菩陀峪定东陵。
由于在她47年的统治期间，正值世界动荡，中国除了太平天国等内乱，亦饱受外国侵略；加上中国传统对于女性执政的负面意见，慈禧这个人物颇受争议。近年来，史学界逐渐开始有人提出应对慈禧当政提出多元化的评价，但她在大多数人的心中，依然是一位负面人物。
