《神秘河》改编自丹尼斯·莱尼（Dennis Lehane）的同名畅销小说，故事探讨的是有关“儿童性侵犯”在日后对人的心灵造成的影响。伊斯特伍德说，他读完这本小说后立刻就产生了把它拍成电影的念头：“小说的情节在我看来非常有电影画面的感觉，而且人物的性格复杂，十分饱满。”伊斯特伍德与编剧海格兰德一拍即合，所有拍摄的前期准备很快就绪。
《神秘河》被众多影评人和观众认为是伊斯特伍德最优秀的作品之一。伊斯特伍德所触及的题材是极为敏感的，《百万宝贝》中本以为是一部体育励志片，没想到最后三十分钟让人大跌眼镜，情节急转直下，竟然直戳安乐死这种超敏感话题。儿童性侵犯成为又一世人关注的话题。本片则成为探讨这一话题代表之作。丹尼斯的小说是犯罪小说，但事实上伊斯特伍德和海尔格兰德并没有重视该小说题材的惊险刺激方面，而更关注关于人的生命价值的主题。
